L’aromathérapie est l’usage des plantes aromatiques pour la santé, le bien-être, la connaissance de soi… Les propriétés bienfaisantes des huiles essentielles sur la santé physique et émotionnelle sont nombreuses.
L’histoire du Lemongrass Une fois n’est pas coutume, l’idée d’écrire ces lignes m’est venue en lisant un article de presse relatant le travail effectué par une tribu indienne en Amazonie, les Matsés, qui a publié une encyclopédie de médecine traditionnelle afin de préserver leurs savoirs ancestraux. L’utilisation de ce savoir, pour peu que nous ne détruisions […]
Peut-on définir objectivement des critères de qualité pour les huiles essentielles ?
Nous essaierons de répondre à cette question en nous basant sur notre conception actuelle – essentiellement analytique – qui justifie les propriétés thérapeutiques en établissant une relation structure / activité (c’est-à-dire une correspondance entre les familles biochimiques et certaines propriétés thérapeutiques). Puis devant l’impasse devant laquelle nous nous trouverons, nous changerons de paradigme pour retrouver l’approche de Goethe.
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Le contrôle de qualité d’une HE repose sur l’élaboration de normes. Force est de constater que celles-ci se sont multipliées au niveau national ou européen, sans parler des labels « bio » ou des référentiels créés par les laboratoires. Pour le consommateur, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver.
Historiquement, compte tenu du développement de la parfumerie notamment dans la région de Grasse, la France a été à l’origine des premières normes.
Comme tout négoce, les huiles essentielles font l’objet de pratiques frauduleuses diverses. L’ingéniosité des chimistes est sans limites : les tromperies portent sur l’appellation commerciale, des adjonctions pour diminuer le coût de fabrication (et augmenter d’autant la plus-value) ou pour corriger des écarts d’analyse ou encore pour augmenter la valeur olfactive s’il s’agit par exemple de rafraîchir un lot ancien. Cette article n’est pas exhaustif mais décrit les principales techniques utilisées et constitue une mise en garde pour l’utilisateur qui doit se montrer vigilant au moment de ses achats.
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Le « Palo Santo », de quoi parle-t’on ?
C’est peu dire que la confusion règne quand on parle du « Palo Santo » ou Bois Saint ou Sacré (Holy Wood en anglais). La dénomination en Amérique du Sud du Crispin d’Équateur (autre nom vernaculaire utilisé) se rapporte en effet à plusieurs espèces appartenant à diverses familles : Bursera graveolens (Burseraceæ), Bulnesa sarmientoi (Zygophyllaceæ) et Agarista mexicana (Ericaceæ).
Le Fragonia (Agonis fragrans) et le Kunzéa (Kunzea ambigua) appartiennent à la famille des Myrtaceæ. Les Myrtaceæ à hydrocarbures monoterpéniques anticatarrhaux comprennent une kunzée de Tasmanie et le kànuka ou « white tea-tree » de Nouvelle-Zélande (Kunzea ericoïdes). Agonis fragrans est une autre myrtacée mais à eucalyptol anticatarrhal et expectorant dont l’un des chémotypes a été dénommé Fragonia par John Day.
L’Encens et le poète
On raconte qu’à la fin de sa vie, renonçant à la vie mondaine, Bashô se retire dans un monastère près d’Osaka. Il y plante un bananier, un bashô, il cesse peu à peu de s’alimenter et brûle de l’Encens. À l’image de sa poésie, ses derniers instants sont faits de détachement. De l’extrême attention à la nature suscitée par les fumées d’Encens naîtra un dernier haïku au bord du vide comme une intuition soudaine.
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La myrrhe et l’encens, de la famille des Burseraceæ, sont deux espèces aux valeurs symboliques fortes, connues depuis les pharaons et les Assyriens en Mésopotamie jusqu’aux trois grandes religions monothéistes actuelles.
Histoire et botanique du bois de Santal
« L’homme vertueux doit imiter l’arbre de Santal qui, lorsqu’on l’abat, parfume la hache qui le frappe. » [Proverbe indien]
Le bois de Santal est avec l’Acacia, la Sassafras et le Teck l’un des quatre bois sacrés qui entrent dans la composition d’une pâte rouge dont s’enduisent les moines vishnouites lors du pèlerinage du Gange. Il sert aussi à créer le Tilak, la touche déposée par les Hindous au milieu de front. Le Tilak de couleur blanche est obtenu en réduisant en bouillie du bois de Santal. Plus connu, le Tilak de couleur rouge est lui obtenu à partir d’une poudre de curcuma séchée mélangée à de la chaux éteinte.
Les nards sont à rapprocher des valérianes de nos contrées. C’est le nom commun à plusieurs espèces odoriférantes : le nard celtique des Romains, le nard syrien, enfin le nard indien (Nardostachys jatamansi) ou jatamansi, celui des parfumeurs, encore appelé le nard de l’Himalaya. Il est originaire du Népal et pousse sur les pentes enneigées entre 3500 et 5500 mètres d’altitude.
Ce sont les rhizomes séchés puis broyés qui sont utilisés en aromathérapie : ces rhizomes gris surmontés de fibres rougeâtres ont une odeur forte, persistante et balsamique. Leur saveur est amère. Leur distillation par entrainement à la vapeur d’eau fournit une huile essentielle de couleur brun clair et un hydrolat. La fleur est violette dans le prolongement des rhizomes, les feuilles poussent sur des tiges à part.
Le nard a un long compagnonnage avec les hommes. Son utilisation est très ancienne et reconnue comme sacré dans la tradition ayurvédique en Inde jusqu’à nos jours où une forme d’aromathérapie spirituelle renaît.
